阿伦·克雷斯韦尔曾用“自然界的怪物”来形容德克兰·赖斯。这位前西汉姆联左后卫对赖斯不知疲倦的续航能力感到惊叹。“他一周能踢六到七场比赛，”克雷斯韦尔谈及这位老队友时表示，“天知道过去几年他踢了多少场。”

答案是：自2020-21赛季开始以来，他已经踢了360场。对这位英格兰中场而言，赛程堪称无情。西汉姆联在2022年和2023年深进欧战时，他不可或缺；在加雷斯·索斯盖特执掌的英格兰队，他是中流砥柱；自从三年前加盟阿森纳，他在英超和欧冠的征程中同样举足轻重。继续让他撑下去是一种诱惑。然而，赖斯疲惫了。周三的世界杯揭幕战，英格兰以混乱的4比2击败克罗地亚，那场球是他2025-26赛季的第63次出场。27岁的他完全不像平时的自己。中场的形状是乱的。上半场令人担忧，赖斯与埃利奥特·安德森之间的空当过大。赖斯回撤太深，被卢卡·莫德里奇带离了位置。

也许这些战术上的褶皱能在托马斯·图赫尔手上被熨平，赶在英格兰周二对阵加纳之前。但令人忧虑的一幕出现在第72分钟：当时英格兰守着3比2的领先优势，赖斯不得不被换下。考虑到他的抢断能力，在这种局面下换下赖斯几乎是闻所未闻的。然而，英格兰不得不恐惧的是：他们最需要这位副队长的时候，他的油箱可能正在见底。图赫尔赛后透露，赖斯感到下背部和上腘绳肌不适。主教练称这次换人是预防性的，而赖斯也很快表示，自己对阵加纳可以出战。即便如此，英格兰必须谨慎行事。

万一伤情恶化怎么办？当赖斯远不在百分百状态时，中场运转失灵——“德克兰出现了几次不寻常的丢球，”这是图赫尔对他表现的外交辞令式评价——但英格兰绝不想在缺少他的情况下比赛。他们需要赖斯。过去六年，但凡他缺席的比赛，英格兰队几乎从未踢得像样，而队内也找不到一个风格对等的替代者。科比·梅努的脚下技术出众，但年轻，没有赖斯的体格或定位球输送能力。乔丹·亨德森是一个选项，但已经36岁，而且在对阵克罗地亚需要维持高节奏时，他并未获得召唤。图赫尔手上没有明显的答案。

赖斯下场后，图赫尔的第一步棋是让裘德·贝林厄姆后撤，但这个调整险些让克罗地亚扳平比分。这次试验只持续了八分钟。或许直到那一刻，我们才看到没有赖斯时英格兰的另一条出路：用杰德·斯彭斯换下贝林厄姆，让里斯·詹姆斯从右后卫位置抽身，切入一个他过去18个月在切尔西胜任得有声有色的角色。如果赖斯的出场时间必须被管控，詹姆斯或许就是中场的答案。这位切尔西队长在2018-19赛季租借维冈竞技期间就踢过这个位置。